Perdidas de café en Centro America

REPORTE ESPECIAL: 1 Millon de sacos de café en Centroamérica sufren daños por tormentas


Por Maja Wallengren


CIUDAD DE MÉXICO, 20 de octubre (CoffeeNetwork) – Las regiones de café en Centro América han sufrido extensos daños de infraestructura y las pérdidas de las cosechas ya están siendo reportadas después de más de que una semana de lluvias torrenciales sin cesar han afectado la región. Los reportes iniciales indican que hasta 1 millón de sacos de 60 kilos de la cosecha de café 2011/12 ha sufrido niveles diversos de daños, dijeron los productores locales y oficiales de la industria el jueves.

Las lluvias que han afectado el sur de México y Centro América empezaron el 10 de octubre y vienen de al menos cinco tormentas tropicales, incluyendo dos huracanes. Después de 10 días de lluvias sin cesar éstas han causado inundaciones masivas, cientos de deslaves y un sinnúmerode crecidas de ríos saliéndose de sus cauces y los cuales a la fecha han matado a por lo menos 113 personas y afectado a más de 2 millones en áreas que son principalmente conocidas como áreas productoras clave.

Mientras que los deslaves reales en las fincas son pocos y no reportados en cualquier tamaño significativo, varios casos de cerezas caídas y brotesde enfermedades micóticas de "ojo de gallo" y roya están siendo reportadas, mientras que la infraestructura tanto en las fincas y en todos los caminos de acceso clave necesarios para sacar la nueva cosecha han sufrido de daños considerables.

"Hemos tenido reportes de fincas en donde las cerezas se han caído al suelo y ya estamos viendo muchos problemas con los brotes de ojo degallo, atacando tanto el follaje como los granos", dijo Felipe Pascual, un agrónomo del café en el departamento norteño clave de Guatemala, Huehuetenango.

"El daño es muy fuerte y la cosecha acaba de empezar. Aún tenemos que realizar una evaluación detallada, pero de que hay algún daño no hay duda. La única duda es cuánto y la situación es fea," dijo Juan José Osorto, ex-Gerente General del Instituto Hondureño del Café.

Entre las áreas peor afectadas por las considerables lluvias se encuentran las regiones productoras de café responsables por 83 por ciento de la cosecha en El Salvador, alrededor de 40 por ciento de la cosecha en Honduras, alrededor de 60 por ciento de la cosecha en Guatemala, y regiones más pequeñas responsables por alrededor de 20 por ciento en Nicaragua y 10 por ciento de la cosecha de Costa Rica.

Éstas son las regiones que en un ciclo de cosecha promedio serían responsables por entre 5 millones y 6 millones de sacos de 60 kilos de café y mientras que los oficiales de la industria en los países dicen que las pérdidas conocidas reales de cosechas en este momento son pequeñas, hasta un millón de sacos se observan con facilidad siendo afectadas por diferentes niveles de daños.

En un momento de continua incertidumbre de cosecha en Colombia, y con los exportadores de Brasil habiendo embarcado ya la mayoría de una cosecha 2011/12 más pequeña, éste más reciente efecto provocado por el clima sobre la oferta de granos de Arábica de alta calidad mundial agrega un serio ajuste a un mercado ya en un estado de déficit precario.

Las cifras oficiales hasta el momento son pequeñas. La Asociación Nacional del Café, ANACAFÉ, de Guatemala dijo que se sabe que alrededor de5.000 sacos perdidos en la nueva cosecha, mientras que la Fundación Salvadoreña para la Investigación del Café, PROCAFÉ, de El Salvador, dijo que alrededor de 11.500 sacos habían sido perdidos.

Pero ambas organizaciones también han acentuado que mientras que esto puede parecer insignificante, los agrónomos aún deben llegar a las regiones cafeteras para poder investigar la situación y a medida que las lluvias continúan, esto no ha sido posible, mientras que el daño a la infraestructura complicará y retrasará esta investigación.


DAÑO MATERIAL PEOR QUE EN EL MITCH

Las autoridades oficiales dicen que el daño material en muchas áreas de Honduras, El Salvador y Guatemala son mucho peor que lo que los países experimentaron durante el Huracán Stan en 2005 y el Huracán Mitch en 1998, tormentas que afectaron la región particularmente duro.

Los Presidentes de El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua han declarado todos un estado de emergencia y han apelado a la ayuda y apoyo internacional.

"El Salvador está sufriendo uno de los desastres más dramáticos en su historia. Un importante porcentaje de las cosechas de frijoles, maíz y café han sido perdidas al igual que grandes áreas de tierras cultivadas", dijo el Presidente de El Salvador, Mauricio Funes.

Para el miércoles en la tarde 51.673 personas habían sido evacuadas en El Salvador en donde 32 personas han muerto en la última semana y "alrededor de 1 millón de personas están sufriendo el impacto de esto directamente", dijo Funes. Más de 10 por ciento del país se encontraba anegado y 181 de las 262 municipalidades del país son afectadas.

La fundación de investigación PROCAFÉ pospuso su Día Nacional de la Celebración del Café al 4 de noviembre de su fecha original, el 21 de octubre "debido a la incertidumbre acerca de las condiciones climáticas" y las complicaciones de daños a la infraestructura.

La tormenta inicial, conocida como Depresión 12-E ha causado solamente en El Salvador más de 1.500 milímetros de lluvia en los últimos nueve días y se compara con un promedio histórico para el mes completo de octubre de 207 milímetros, dijo el Servicio Nacional de Estudios Territoriales, SNET, de El Salvador.

Solamente en la semana del 10 al 17 de octubre, la lluvia alcanzó los 1.256 milímetros en El Salvador, casi 50 por ciento más que en la semana que llevó al Mitch, cuando 861 mm fueron registrados, y comparado con 766 milímetros en la semana del Huracán Stan y 483 milímetros en la semana del Huracán Ida, por el cual los caficultores salvadoreños perdieron alrededor de 100.000 sacos de café.

Las regiones peor afectadas en El Salvador, en donde las lluvias iniciaron desde el 10 de octubre incluyen Santa Ana, Sonsonate, Ahuachapán, La Libertad, San Salvador, La Paz, Usulután y San Vicente, todas las regiones productoras de café que combinadas fueron responsables por 83 por ciento de la cosecha de El Salvador en la última cosecha 2010/11, según las cifras de PROCAFÉ.


RECUPERACIÓN DE CAFÉ DE CENTROAMÉRICA SUFRE DE IMPORTANTE RETRASO

Los exportadores de café y productores locales en El Salvador dijeron que esperaban un pronóstico conservador será que el país pierda 10 por ciento de la cosecha 2011/12, la cual está fijada a producir 1,41 millones de sacos. En Guatemala y Honduras los oficiales de la industria dicen que entre 20 y 30 por ciento de la cosecha podría perderse en las regiones de menor altitud, las cuales fueron afectadas de peor manera, en donde las cerezas se encontraban en las etapas finales de maduración y particularmente vulnerables a ser tiradas al suelo por la lluvias fuertes. Esto podría sumar a las pérdidas de entre 5 y 10 por ciento de la cosecha, dependiendo de cuán severa sea la caída final de las cerezas y los hongos.

En Guatemala, hasta ahora 524.480 personas se han visto afectadas y 38 han muerto, mientras que casi 30.000 personas habían sido evacuadas para el jueves en la mañana, según la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres, CONRED. La mayoría de las muertes se debieron a deslaves en los departamentos cafeteros de Cobán, Santa Rosa, Chimaltenango, Quetzaltenango, Sololá y Huehuetenango. El Ministerio deAgricultura de Guatemala dijo que más de 6.000 hectáreas de cosechas fueron destruidas. Todos los departamentos han sido afectados con daños masivos y decenas de puentes y caminos se reportan como colapsados, pero la inundación ha sido tan extensa en Guatemala que el transporte y comunicación a muchas áreas permanece recortada.

En Honduras, la autoridad para la prevención de desastres, COPECO, dijo que 329.000 personas se han visto afectadas, 15 han muerto y alrededorde 11.000 han sido evacuadas, mientras que 8.000 hectáreas de cosechas se encuentran destruidas. Un total de 66 caminos han sido afectados delos cuales 34 han sufrido daños severos, mientras que 23 puentes han sido afectados, incluyendo 7 completamente destruidos y 8 severamente afectados.

De las 18 provincias del país, 16 han sido afectadas y las áreas más afectadas en Honduras incluyen El Paraíso, Choluteca, Comayagua, La Paz, Lempira, Ocotepeque, Copan, Santa Bárbara, Cortes, Atlántida y Colón, la mayoría de ellas regiones cafeteras muy conocidas.

Según Osorto, sólo las regiones de Choluteca, Lempira, Paraíso y Macala, ubicadas en las fronteras de Nicaragua y El Salvador, son responsables por más de 30 por ciento de la producción de café de Honduras y "en todas estas regiones el daño ha sido muy severo", dijo.

En Nicaragua las áreas cafeteras más afectadas son Nueva Segovia y Estelí y partes de Matagalpa y Jinotega, mientras que las partes de Costa Rica del Valle Central y Tarrazú también están reportando efectos de las lluvias, en la mayoría un brote de enfermedades micóticas y daños a la infraestructura. Pero se cree que el daño tanto en Nicaragua como en Costa Rica es, en este momento, es mucho menos severo que en el resto deCentro América.

No existe duda de que el mercado y la industria como un todo aún tendrán que esperar muchas semanas, si no varios meses, antes de realizar el conteo del daño final. Pero lo que está claro es que en un momento con tantos problemas de oferta en el mundo del Arábica este último desastre natural en Centro América significa que una vez más las esperanzas de encaminar a la región y recuperar la producción a los niveles observados hace una década una vez más han sido retrasados unos cuantos años.


--Por Maja Wallengren, para CoffeeNetwork; mwallengren@hotmail.com